Proof of Work vs Proof of Stake: qué los diferencia

En sus comienzos las criptomonedas generaron escepticismo y desconfianza. Pero, con el tiempo han demostrado que la seguridad es su fuerte. El método por el cual una red confirma las transacciones con estos activos digitales se denomina consenso blockchain.

El proceso verifica que cada operación sea fiable, es decir, que no haya estafas en el sistema. Para llevarlo a cabo hay dos mecanismos conocidos: Proof of Work (prueba de trabajo PoW) y Proof of Stake (prueba de participación PoS).

PoW fue la metodología inicial, sobre todo en la minería Bitcoin donde resuelve cálculos para añadir nuevos bloques y recibir recompensas. Por su lado, el método PoS es más moderno. Aquí los validadores no compiten con potencia de cómputo. En cambio, bloquean o apuestan sus criptomonedas para intervenir en la verificación de transacciones.

Como ves, ambos tienen el mismo objetivo, proteger la red. Sin embargo, su funcionamiento es distinto e influye en la eficiencia energética, la descentralización y seguridad. A continuación, te diremos en detalle cuál es la diferencia entre Pow y Pos. 

¿Qué es Proof of Work (PoW)? Pros y contras

Descubrir lo qué es Proof of Work es entender el origen de los activos digitales. Este consenso blockchain es el más antiguo y abrió las puertas a las criptomonedas modernas. 

Su concepto central es que los mineros compiten entre sí para resolver complejos acertijos criptográficos. Cuando uno de ellos encuentra la solución, añade un nuevo bloque a la cadena, obteniendo a cambio recompensas de criptos. 

La prueba hace que el bloque que se agrega sea el resultado de un esfuerzo computacional fiable. Así es extremadamente difícil que un atacante modifique los datos. Esta característica ha mantenido la confianza en redes públicas de Bitcoin y Litecoin durante más de una década.

Pros y contras

Su desventaja es el alto consumo de energía porque millones de máquinas operan en simultáneo para resolver los acertijos. Todo esto ha desatado diversas ideas encontradas sobre la eficiencia energética blockchain, sobre todo ahora que el mundo intenta contaminar menos.

También, como se necesita equipo especial y electricidad a bajo precio, es posible que unos pocos mineros terminen controlando todo, lo cual perjudica la idea de descentralización.

A pesar de esto, lo que es Proof of Work se sigue usando para medir qué tan fuerte es una red. 

¿Qué es Proof of Stake (PoS)? Pros y contras

Responder qué es Proof of Stake, también es importante para interpretar correctamente la diferencia entre PoW y PoS. La realidad es que esta metodología nació para contrarrestar las exigencias energéticas. 

Cuanto más grande sea la cantidad de criptomonedas en la prueba de participación, más factible será ser elegido para añadir un nuevo bloque a la cadena. De este modo, es que el mecanismo cambia el alto requerimiento eléctrico. Además, se reemplaza el hardware de la prueba de trabajo por un compromiso económico directo de los participantes. Esto genera incentivos para cuidar la red.

Su objetivo es mantener la seguridad de las transacciones sin depender de la minería intensiva en recursos ¿Cómo lo hace? Pues los validadores son elegidos de acuerdo con la cantidad de criptomonedas que poseen y deciden “bloquear” en la red (staking) 

Pros y contras 

El modelo elimina la necesidad de competencia entre equipos potentes para resolver los acertijos criptográficos. Las transacciones son más rápidas, menores costos operativos y una huella ambiental mucho más baja. 

Por eso, las redes de Ethereum PoS, Cardano y Solana lo han adoptado para su validación en la industria cripto.

¿Tiene limitaciones?

Lo que es Proof of Stake no está exento de desafíos. Su riesgo es la posible descentralización por la concentración de poder en quienes poseen grandes cantidades de criptomonedas. 

Otro punto desfavorable es que para ser validador en muchas redes, hay que hacer una inversión de alto desembolso que los pequeños emprendedores no tienen. Aun así, el sistema es considerado el mejor porque conserva la seguridad de las criptomonedas, sin sacrificar el rendimiento.

¿En qué se distinguen Proof of Work vs Proof of Stake?

El propósito de los dos modelos es el mismo, seguridad. Pero, su funcionamiento es distinto y la forma de percibir mejor la diferencia entre PoW y PoS, es con este cuadro comparativo donde te enseñamos las características de cada uno: 

En términos generales, se distinguen por el tipo de esfuerzo que usan para resguardar la red: 

• Proof of Work demanda potencia

• Proof of Stake se desarrolla por la confianza económica de los participantes.

La prueba de participación comprende un modelo más sostenible. Por esta razón, muchas cadenas modernas están cambiando a sistemas híbridos o completamente basados en PoS para conseguir rendimiento, seguridad y descentralización. 

Paso de Ethereum de PoW a PoS

En septiembre de 2022, la red de Ethereum abandonó el mecanismo de prueba de trabajo (PoW) para adoptar la prueba de participación (PoS). A este movimiento se le llamó The Merge.

En su página oficial, Ethereum PoS asegura que: “El consumo de energía se redujo en aproximadamente un 99.95 %” tras The Merge. La sustitución se hizo fusionando la capa de ejecución de Ethereum con la Beacon Chain (capa de consenso). Esto logró que los bloques dejaran de crearse mediante minería, y comenzaron a ser validados por nodos que participan en staking. 

The Merge resolvió problemas de escalabilidad, velocidad de transacción, costes de gas. También estableció una base técnica flexible y preparada para las mejoras en el futuro.

Dio paso a nuevas ideas, como la fragmentación de la cadena, optimizaciones de crecimiento, que, junto con un gasto energético más reducido, podrían lograr que la cadena de bloques sea un proyecto factible a nivel global.

¿Cuál elegir? PoW o PoS

No hay una respuesta que asegure cuál consenso blockchain es mejor. Los dos cumplen la misma finalidad con enfoques diferentes: 

Nivel de seguridad

Proof of Work se califica como el más resistente a ataques, especialmente porque resulta muy costoso intentar manipular la red. Por ejemplo, un ataque del 51 %, cuando un grupo controla más de la mitad de la potencia de minado, es posible desde la teoría, pero inviable en redes grandes, donde la infraestructura y el gasto energético son enormes.

Por otro lado, en Proof of Stake un intento de manipular la red significa arriesgar las monedas bloqueadas. En este aspecto, ambos sistemas son seguros, pero por motivos desiguales: PoW posee robustez técnica y PoS se estructura de incentivos. 

Eficiencia energética blockchain

La prueba de trabajo emplea el uso continuo de equipos de minería que consumen muchísima electricidad. En cambio, la prueba de participación elimina por completo esa necesidad. Gracias a ello, es posible reducir la huella de carbono. 

PoS mejora la escalabilidad, procesa transacciones en menos tiempo y con comisiones bajas. Esto lo hace un modelo ideal para proyectos que dispongan de una adopción masiva con infraestructura sostenible.

El balance en la descentralización

En este punto, Proof of Work concentra la competencia entre mineros para la distribución de poder, pero con el tiempo la necesidad de equipos y energía barata asegura este modelo solo a las grandes corporaciones.

En Proof of Stake, la descentralización depende de cuántos validadores participen y de cómo se repartan los fondos. El acceso técnico es más sencillo, no obstante, el requisito de poseer una cantidad mínima de monedas para validar da ventaja a los grandes inversores. 

Cada modelo tiene su terreno

Las blockchains que tienen como fin la reserva de valor, prefieren la prueba de trabajo por su resistencia a ataques. Los proyectos que exigen transacciones rápidas o contratos inteligentes encuentran en la prueba de participación un modelo sostenible que se adapta mejor. 

Otras alternativas para el consenso blockchain

La tecnología busca optimizar la comunicación y la gestión de datos dentro de redes descentralizadas. Esta premisa es la que da vida a plataformas como Gem Space. Un ecosistema digital que ofrece funciones para chats, llamadas, comunidades, blogs dentro de una experiencia de super-app. De igual manera han surgido los nuevos mecanismos de consenso blockchain. 

A pesar de la diferencia entre PoW y Pos, los dos son los pilares del consenso blockchain y al mismo tiempo han ampliado las opciones. A lo largo del tiempo han inspirado otros mecanismos diseñados para mejorar la velocidad y escalabilidad de las redes.

Uno de los más conocidos es el Proof of Authority (PoA). Se trata de un sistema en el que la validación de transacciones depende de un número limitado de validadores previamente aprobados. 

También está el Proof of Space, que sustituye el poder computacional por el almacenamiento. Aquí, los usuarios “demuestran” que disponen de espacio libre en sus discos duros, lo que reduce el consumo energético. 

Por su parte, Proof of History (PoH), utilizado por Solana, añade una marca de tiempo criptográfica que ordena los eventos antes de ser validados. De ese modo, procesa miles de transacciones seguras por segundo. 

Blockchain: lo que viene en un futuro

Si algo define a esta tecnología, es su habilidad para ajustarse a las nuevas obligaciones de seguridad, capacidad y sostenibilidad. Tras años de darle vueltas al proof of work contra proof of stake, hoy el camino va directo hacia sistemas que mezclan lo mejor de cada uno y soluciones ingeniosas.

Un punto medio entre seguridad y eficiencia

La minería y las apuestas juntas ofrecen redes equilibradas, difíciles de atacar. Los proyectos Decred y Horizen, juntan ambos métodos para reforzar la seguridad y hacer una gestión rápida de las operaciones. Este tipo de visiones conjuntas muestran que la diferencia entre PoW y PoS puede tomarse como una ventaja.

Un nuevo norte para la cadena de bloques

Los nuevos métodos de consenso revisan opciones de participación donde los validadores ajusten su nivel de implicación según el uso de la red. El objetivo es hacer más fácil la incursión de pequeños inversores. 

¿Qué pasará los siguientes cinco años?

En los próximos años, los usuarios pueden esperar blockchains más veloces, seguras. Ethereum PoS seguirá desarrollando capacidades con bajo consumo, y la prueba de trabajo mantendrá su valor en redes de inmutabilidad.

Preguntas frecuentes sobre PoW y PoS

¿Por qué la prueba de trabajo consume tanta energía?

El considerable gasto de energía se debe al proceso en el que los mineros deben descifrar acertijos criptográficos complicados para dar validez a las transacciones e incorporar bloques recientes a la cadena. Esta competencia necesita mucha energía eléctrica y equipos de alto desempeño. 

¿Es posible hackear la prueba de participación?

En teoría, un ataque podría suceder si un solo participante controla la mayor parte de los fondos bloqueados. Sin embargo, este panorama es bastante improbable, dado que hacerlo sería sumamente caro. Por otro lado, bastantes protocolos incluyen mecanismos de sanción para los validadores que actúan con mala intención.

¿Bitcoin adoptará algún día Proof of Stake?

Hay pocas posibilidades. Esto significa una transformación completa del sistema, lo que podría poner en jaque su confianza. Por esta razón, Bitcoin probablemente seguirá utilizando el modelo PoW.

¿Qué modelo de consenso resulta más ecológico?

Sin duda alguna, el PoS es mucho más eficiente en cuanto a consumo energético. No requiere equipos, ni conexión constante, así disminuye radicalmente el impacto ambiental.

Conclusión

Los dos consensos cumplen un rol importante en cómo se mueve la industria de las criptomonedas. PoW cuenta con una seguridad inigualable consecuencia de su descentralización. PoS es la opción más eficiente que cuida el planeta con su baja demanda de energía. Lo importante es saber que no compiten, sino que se ayudan mutuamente. Es decir, los dos modelos seguirán existiendo y ajustándose a lo que pida el mercado.